En el 1816 el gobierno frances envio una flota de 4 barcos a la colonia francesa de Dakar. Uno de estos barcos, La Medusa, llevaba 400 pasajeros incluyendo entre estos al gobernador de Senegal: el Coronel Julien-Desire Schamltz. Al mando de la nave estaba el Capitan Hugues Duroy de Chaumereys quien tenia muy poca experiencia en navegacion.
Con interes en demostrar su calidad de capitan, decidio salir antes que el resto de la flota y en julio 17 encallo el barco en la costa Oeste de Africa. Para sacar el barco la tripulacion comenzo a tirar la carga, pero el capitan Chaumereys dio la orden de abandonar el barco y mando a hacer una balsa con pedazos del barco para todos los pasajeros que no cabian en los 6 barcos salvavidas.
Los mas altos aristocratas se montaron rapido en los barcos salvavidas. Dividiendose asi 250 personas entre 6 los barcos. Los restantes 150 pasajeros tenian que buscar como meterse todos en la balsa de La Medusa. 17 prefirieron quedarse en el barco con las provisiones.
Entre los 6 barcos salvavidas remolcaron a la balsa de la medusa, pero despues de un tiempo decidieron cortar las sogas. Quedando la balsa a la deriva y con pocas provisiones comenzaron a pelear por la comida. Al cuarto dia ya habian empezado a comerse unos a otros. Al octavo dia tiraron a los mas debiles al mar.
Cuando fueron rescatados quedaban solamente 15 personas con vida. Estos sobrevivientes fueron devueltos a Francia por los Ingleses, porque el gobierno frances no los quiso ayudar. Una vez en Francia, el gobierno hizo todo lo posible por evitar que se publicara la historia.
Años mas tarde, Theodore Gericault hizo una pintura de este evento historico. En la pintura se ve no solo la emocion de los naufragos al ver un barco en el horizonte, si no que la tragedia de todos los que murieron. Para hacer esto Gericault tiro muchos cadaveres en su estudio para estudiar como se veian los cuerpos amontonados. Entre los cuerpos de la pintura hay un torso cuyas piernas se comieron los demas tripulantes.
La forma de inmortalizar una historia como esta hoy dia seria haciendo un reality show o una pelicula con Leonardo Di Caprio.
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